A bandeira das Ilhas Marshall foi adotada oficialmente em 1º de maio de 1979, quando o país conquistou o autogoverno. Ela consiste em um campo azul com duas listras diagonais, laranja e branca, que se estendem da parte inferior esquerda até a parte superior direita, e uma estrela branca na parte superior esquerda.
O primeiro contato das Ilhas Marshall com os europeus foi na década de 1520, quando exploradores espanhóis visitaram o território. Entretanto, eles nunca estabeleceram uma presença oficial nas ilhas e, portanto, a bandeira espanhola nunca foi hasteada.
O período de 1875 a 1894 foi caracterizado pela expansão da influência alemã no arquipélago. Depois de assinar o Tratado de Aliança com a Alemanha Imperial em 1875, as Ilhas Ralik, que são a parte ocidental das Ilhas Marshall, começaram a ficar sob influência alemã. A bandeira das Ilhas Ralik foi oficialmente aprovada pelos chefes em 1878 e consistia em cinco listras: preta, branca, vermelha, branca e preta na sequência apropriada. As cores da bandeira não eram aleatórias, mas foram tiradas da bandeira da Alemanha imperial, que era tricolor em preto, branco e vermelho. Assim, mais duas listras de branco sobre preto foram adicionadas à bandeira alemã por baixo, em uma imagem espelhada, e a bandeira das Ilhas Ralik foi formada.
Em 19 de setembro de 1893, foi tomada a decisão de usar oficialmente a bandeira imperial alemã em todos os navios alemães e derivados, mas a população local continuou a usar sua bandeira de cinco listras, o que causou preocupação entre a administração alemã. Então, em 7 de março de 1894, foi emitido um decreto “Verbot des Landeshauptmannes, betreffend Führung der sogenannten Marshall-Flagge”, que proibia oficialmente o hasteamento da bandeira das Ilhas Ralik. A proibição do uso dessa bandeira foi a etapa final do processo de subjugação completa das Ilhas Marshall pelas autoridades coloniais alemãs. Diferentemente de outras colônias alemãs, as Ilhas Marshall nunca tiveram uma bandeira especial, mas usaram a bandeira padrão das colônias alemãs: a tricolor imperial com uma águia preta no centro.
O período japonês na história das Ilhas Marshall começou em 1914, durante a Primeira Guerra Mundial, quando as tropas japonesas começaram a controlar as Ilhas Marshall e hastearam sua bandeira branca com um disco vermelho, também conhecida como “Hinomaru” (日の丸). O Japão obteve o controle oficial das Ilhas Marshall em 1920 sob os auspícios da Liga das Nações. A administração japonesa era mais centralizada e introduziu seu próprio sistema de governança, que incluía um controle rígido sobre os chefes locais e a assimilação da população local à cultura japonesa. Durante a Segunda Guerra Mundial, as Ilhas Marshall se tornaram importantes bases militares para o Japão, foram fortemente fortificadas e alvo das forças americanas.
A influência dos Estados Unidos nas Ilhas Marshall começou durante a Segunda Guerra Mundial, quando foram capturados vários atóis importantes como parte da Operação Flintlock. Isso permitiu que os Estados Unidos assumissem o controle de uma grande parte do Pacífico central e estabelecessem bases militares para futuras operações contra o Japão. Após a rendição do Japão, os Estados Unidos assumiram o controle de todas as Ilhas Marshall e iniciaram o processo de reorganização da vida no arquipélago. Diferentemente dos governantes coloniais anteriores, os Estados Unidos não apenas usaram as ilhas como bases militares, mas também buscaram garantir a estabilidade e a segurança na região. Eles enfrentaram a tarefa de reconstruir a infraestrutura destruída pela guerra e ajudar a população local a se adaptar às novas condições.
Após a Segunda Guerra Mundial, as Ilhas Marshall e outros territórios da Micronésia ficaram sob o controle dos EUA como parte do sistema de Território Fiduciário das Nações Unidas. Os Estados Unidos administraram o Território Fiduciário em nome das Nações Unidas para promover o desenvolvimento e preparar as ilhas para o autogoverno. Diversas variações da bandeira americana foram usadas durante todo o período da presença dos EUA nas Ilhas Marshall: de 1944 a 1959, era uma bandeira com 13 listras brancas e vermelhas e 48 estrelas brancas em um cantão azul, depois, em 1960, as estrelas passaram a ser 49 e, finalmente, de 1960 até a independência em 1986, foi usada a bandeira moderna dos EUA, composta por 50 estrelas. Como os Estados Unidos administravam as ilhas sob a administração da ONU, sua bandeira também era usada. Durante esse período, as Ilhas Marshall receberam vários tipos de financiamento com o objetivo de desenvolver a economia e a educação, mas, acima de tudo, as ilhas eram de interesse dos Estados Unidos como bases militares, inclusive para testes nucleares de 1946 a 1958. Essas circunstâncias contribuíram para o desenvolvimento do movimento de independência, como resultado do qual, em 1979, a República das Ilhas Marshall conquistou o autogoverno interno e criou sua própria bandeira, que ainda é usada hoje, mas o país conquistou sua independência mais tarde.
Em 21 de outubro de 1986, o Pacto de Livre Associação entre a República das Ilhas Marshall (RMI) e os Estados Unidos da América entrou em vigor. De acordo com esse acordo, as Ilhas Marshall receberam o status de estado soberano, e os Estados Unidos foram autorizados a instalar bases militares no território das ilhas, em particular no Atol de Kwajalein, que ainda desempenha um papel importante no sistema de defesa dos EUA.
