A bandeira nacional do Japão é um círculo vermelho em um fundo branco. Seu nome oficial é Nisshōki (日章旗, “bandeira do sol”), mas no Japão ela é mais conhecida como Hinomaru (日の丸, “bola do sol”). A bandeira tem um desenho bastante simples e é fácil de lembrar, e até mesmo crianças podem desenhá-la. O dia 27 de janeiro marca o aniversário da criação da bandeira nacional, pois o desenho e os padrões foram estabelecidos nos Regulamentos de Navegação Mercante em 27 de janeiro de 1870.
O hinomaru é um símbolo do sol nascente, que tem um significado profundo na cultura japonesa. Esse símbolo está associado à família imperial, pois o trono imperial é considerado hereditário da deusa do sol Amaterasu. Na religião xintoísta japonesa, que inclui a adoração da natureza e do sol, o sol é honrado como um ser divino. Durante o período Asuka, o príncipe Shotoku usou a famosa expressão “Terra do Sol Nascente”, que indica uma profunda consciência do significado do sol.
Em 1870, o primeiro-ministro adotou dois regulamentos referentes à bandeira nacional. A primeira determinava como hastear a bandeira, e a segunda, como confeccioná-la. As dimensões da bandeira tinham uma proporção de 7:10. O disco solar tinha 3/5 da largura do mastro e geralmente estava localizado 1/100 na direção do mastro. Dessa forma, o disco fica centralizado quando a bandeira se desenvolve com o vento. Essa técnica também é usada em outras bandeiras, como a bandeira de Bangladesh. Após a adoção da lei sobre a bandeira nacional, suas dimensões foram alteradas para uma proporção de 2:3, e o disco vermelho foi movido para o centro. O tamanho do disco permaneceu o mesmo, mas as tonalidades das cores foram oficialmente aprovadas somente em 2008.
A bandeira do Japão consiste em um círculo vermelho em um fundo branco. Há duas bandeiras que têm um desenho idêntico ao círculo, mas em cores diferentes: a bandeira de Bangladesh e a bandeira de Palau. Ao contrário da bandeira do Japão, a bandeira de Bangladesh tem um tom mais claro de vermelho em um fundo verde. Já a bandeira de Palau consiste em cores completamente diferentes: um círculo amarelo em um fundo azul.
Palau: O círculo amarelo simboliza a lua, e a cor azul representa o oceano. A lua é um símbolo de paz, amor e tranquilidade. O povo de Palau acredita que a lua cheia é o momento ideal para qualquer atividade humana, seja ela uma comemoração ou uma pescaria. A bandeira foi adotada em 1º de janeiro de 1981.
Bangladesh: O círculo vermelho tem dois significados diferentes: simboliza o sol nascendo sobre o país, bem como o sangue derramado daqueles que lutaram pela independência do país. O campo verde da bandeira representa a fertilidade da terra. A bandeira foi aprovada em 17 de janeiro de 1972.
A primeira menção à bandeira Hinomaru data de 701. Diz a lenda que um sacerdote budista chamado Nichiren deu uma bandeira com o sol a um shogun (o mais alto cargo militar) durante a invasão mongol no século XIII para que o soldado a levasse consigo. A hinomaru tornou-se um símbolo nacional e foi usada durante a Batalha de Nagashino em 1575. A bandeira mais antiga do Japão, que data pelo menos do século XVI, é mantida no Templo Unpo-ji como um tesouro de família do clã Takeda.
Em 1854, os navios japoneses foram obrigados a hastear a hinomaru para se distinguirem dos navios estrangeiros. Posteriormente, em 1870, a hinomaru foi proclamada a bandeira comercial do Japão e a primeira bandeira nacional do país de 1870 a 1885. Embora a ideia de um símbolo nacional parecesse estranha para muitos japoneses, o governo a considerava necessária para a interação com outros países. Após o desembarque do Comodoro Perry em 1853, decidiu-se introduzir marcas de identificação mais difundidas, incluindo a bandeira nacional, o hino e o selo imperial. A legislação que tornou a Hinomaru a bandeira nacional foi revogada em 1885.
O uso da Hinomaru cresceu no Japão durante sua busca pela criação de um império. Após as primeiras vitórias na guerra com a China, a Hinomaru reapareceu em celebrações e desfiles. Nos livros didáticos da época, a bandeira era retratada com vários slogans que expressavam lealdade ao imperador e ao país.
A bandeira Hinomaru foi a bandeira do Japão durante a Segunda Guerra Mundial e durante a ocupação do país. Naquela época, era necessária a permissão das forças aliadas para hastear a bandeira. Em maio de 1947, as restrições ao hasteamento da Hinomaru foram suspensas. Em 1948, a bandeira pôde ser hasteada nos feriados nacionais e, a partir de janeiro de 1949, pôde ser hasteada a qualquer momento sem permissão. Como resultado, escolas e residências exibiram ativamente a bandeira Hinomaru até o início da década de 1950.
Após a Segunda Guerra Mundial, a bandeira japonesa foi criticada por estar associada ao passado militarista do país. A bandeira Hinomaru não foi usada no Japão após a guerra, mas mais tarde, quando o país recuperou sua posição diplomática, ela foi usada como arma política no exterior. A questão da bandeira nacional surgiu novamente quando Tóquio sediou os Jogos Olímpicos de Verão de 1964. O tamanho do disco solar na bandeira e a tonalidade da cor foram alterados. Em 1989, após a morte do Imperador Hirohito, foram levantadas questões morais sobre a bandeira nacional.
Em 2000, o primeiro-ministro japonês Keizo Obuchi, do Partido Liberal Democrático, propôs um projeto de lei para tornar a Hinomaru o símbolo oficial do país. Entretanto, um projeto de lei semelhante foi considerado em 1974, mas não foi aprovado. A oposição protestou contra a lei e queria que a questão fosse decidida pelo público. O vice-secretário geral Yukio Hatoyama acreditava que o projeto de lei dividiria ainda mais a sociedade e as escolas públicas, mas votou a favor. O projeto de lei foi aprovado pela Câmara dos Deputados em 22 de julho de 1999 e pela Câmara dos Vereadores em 9 de agosto.
