A primeira bandeira semelhante à moderna bandeira estrelada foi uma bandeira não oficial, às vezes chamada de Great Union Jack ou “cores continentais”. Ela tinha 13 listras vermelhas e brancas, com uma Union Jack no canto superior esquerdo. Essa bandeira foi hasteada em 3 de dezembro de 1775 pelo tenente da Marinha Continental John Paul Jones a bordo do USS Alfred. Ela permaneceu como bandeira nacional até 14 de junho de 1777. O Segundo Congresso Continental, em 1776, decidiu adotar bandeiras com “estrelas brancas em um campo azul”. A “Grand Union Jack” tornou-se a primeira bandeira nacional dos Estados Unidos. A Marinha Continental provavelmente transformou sua bandeira vermelha britânica anterior adicionando listras brancas.

A partir de 1777, a bandeira da Union Jack foi removida do cantão e substituída por 13 estrelas brancas de cinco pontas em um fundo azul. 13 estrelas de acordo com o número de estados que faziam parte dos Estados Unidos da América naquela época.

Como a colocação das estrelas não era fixa e padronizada em lugar algum, havia várias variantes de sua colocação, a regra principal era apenas seu número - 13: Connecticut, Delaware, Geórgia, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, Nova Jersey, Nova York, Carolina do Norte, Pensilvânia, Rhode Island, Carolina do Sul, Virgínia.

As estrelas nesse número existiram por 18 anos, até que mais duas foram adicionadas em homenagem a Vermont e Kentucky e, posteriormente, mais cinco - Tennessee, Ohio, Louisiana, Indiana, Mississippi. Apesar de todas as mudanças na bandeira com a adição de estrelas, o número de listras mudou apenas uma vez. Absolutamente todas as bandeiras consistiam em sete listras vermelhas e seis brancas, ou seja, o número total de listras era 13. Isso se deve ao fato de que originalmente havia 13 estados, então foi decidido que também deveria haver 13 listras e estrelas. E quando duas estrelas foram adicionadas a Vermont e Kentucky em 1795, as listras foram adicionadas de acordo com o mesmo princípio, resultando em 15 estrelas e 15 listras. Entretanto, em 1818, ficou claro que esse sistema não funcionaria para sempre e, já no estágio de 20 listras, era difícil colocá-las. Portanto, de 1818 até os dias de hoje, o número de listras vermelhas e brancas foi de 13 e, a cada nova expansão, apenas o número de estrelas aumentou.

Em 3 de dezembro de 1818, Illinois se juntou ao país, portanto, em 1819, havia 21 estrelas. Em 14 de dezembro de 1819, o Alabama aderiu, em 15 de março de 1820, o Maine aderiu e, em 10 de agosto de 1821, o Missouri aderiu, aumentando o número para 24.

Em 15 de junho de 1836, o Arkansas aderiu e, em 26 de janeiro de 1837, Michigan aderiu.

3 de março de 1845 - Flórida, 29 de dezembro de 1845 - Texas, 28 de dezembro de 1846 - Iowa.

29 de maio de 1848 - Wisconsin, 9 de setembro de 1850 - Califórnia, 11 de maio de 1858 - Minnesota.

14 de fevereiro de 1859 - Oregon, 29 de janeiro de 1861 - Kansas.

20 de junho de 1863 - Virgínia Ocidental, 31 de outubro de 1864 - Nevada.

1º de março de 1867 - Nebraska, 1º de agosto de 1876 - Colorado.

2 de novembro de 1889 - Dakota do Norte, 2 de novembro de 1889 - Dakota do Sul, 8 de novembro de 1889 - Montana, 11 de novembro de 1889 - Washington, 3 de julho de 1890 - Idaho, 10 de julho de 1890 - Wyoming, 4 de janeiro de 1896 - Utah.

16 de novembro de 1907 - Oklahoma, 6 de janeiro de 1912 - Novo México, 14 de fevereiro de 1912 - Arizona, 3 de janeiro de 1959 - Alasca.

E, finalmente, a última adesão até o momento ocorreu em 21 de agosto de 1959 - Havaí, aumentando o número de estrelas na bandeira para 50. Nesse formato, a bandeira existe há mais de 60 anos e é a bandeira dos EUA usada há mais tempo. Ela foi precedida por uma bandeira com 48 estrelas, que foi usada por 47 anos, de 1912 a 1959, e com 15 estrelas por 23 anos, de 1795 a 1818.