Embora a bandeira suíça pareça combinar perfeitamente com as características de um país com quatro idiomas oficiais, ela é o resultado de pura coincidência. A mundialmente famosa bandeira nacional tem uma história cheia de acontecimentos nas últimas sete décadas. A bandeira suíça foi oficialmente declarada o emblema nacional da Suíça em 1848, mas tem sido importante desde 1339, quando uma cruz branca em um fundo vermelho simbolizou a unificação dos Waldstätten (Uri, Schwyz, Unterwalden e Lucerna) e do cantão de Berna na Batalha de Laupen.
Foi somente entre 1450 e 1520 que a cruz suíça e a bandeira suíça se tornaram o emblema estatal da Antiga Confederação Suíça. A intenção era fazer uma distinção direta da Cruz de Santo André da Borgonha, que era usada por mercenários alemães.
Após o fim das guerras confederadas em 1515, as tropas mercenárias suíças que lutavam no exterior também carregavam a cruz suíça como marca distintiva. Entretanto, as bandeiras que usavam diferiam nas cores e nos padrões usados nos quatro cantos. Essas bandeiras geralmente também continham símbolos locais que indicavam a afiliação imediata dos mercenários.
A “Cruz Suíça” foi usada pela primeira vez na guerra para ajudar os soldados a se reconhecerem no campo de batalha. Mais tarde, em 1800 e 1815, Niklaus Franz von Bachmann introduziu uma cruz branca em um fundo vermelho como símbolo de campo para suas tropas. Desde 1815, o selo federal (que foi adicionado pela primeira vez ao Tratado Federal) consiste em uma cruz branca isósceles, vertical e flutuante, cercada pelas armas cantonais do Parlamento Federal em um fundo vermelho.
Por iniciativa de Guillaume-Henri Dufour, em 1840, foi criada a primeira bandeira militar nacional suíça. Quarenta e nove anos depois, em 1889, o Conselho Federal determinou que os quatro braços igualmente longos da cruz deveriam ser um sexto mais longos do que largos. Durante a República Helvética (1798-1803), Napoleão Bonaparte ordenou que a Suíça usasse uma bandeira tricolor de verde, vermelho e amarelo, que foi abandonada imediatamente após sua queda.
A lei estabelece as proporções exatas da cruz branca e a forma quadrada da bandeira. No entanto, existem diferentes formas de bandeiras, como a bandeira da marinha mercante suíça. Ela foi criada em 1941 e, desde 1953, foi definida como retangular. Os atletas nos Jogos Olímpicos também marcham sob uma bandeira retangular, e a Força Aérea Suíça hasteia um cocar com uma cruz branca em um fundo vermelho.