A bandeira de Hong Kong foi aprovada em 4 de abril de 1990 pelo Congresso Nacional do Povo, mas foi hasteada pela primeira vez apenas sete anos depois, em 1º de julho de 1997. A bandeira é um tecido vermelho com uma bauhinia (também conhecida como orquídea de Hong Kong) no centro, composta por cinco pétalas, cada uma complementada por uma estrela de cinco pontas.
O desenho da bandeira regional de Hong Kong reflete seu significado cultural, político e regional:
Antes de a bandeira ser adotada, Ji Pengfei explicou o significado de seu desenho da seguinte forma:
A bandeira mostra cinco pétalas de bauhinia, cada uma com uma estrela dentro, em um fundo vermelho. A bandeira vermelha simboliza a pátria e a bauhinia simboliza Hong Kong. O desenho implica que Hong Kong é parte integrante da China. As cinco estrelas simbolizam o amor pela pátria, e as cores vermelha e branca incorporam o princípio de “um país, dois sistemas”.
Logo após a ocupação da ilha de Hong Kong em 1841, os colonos britânicos hastearam a bandeira Union Jack do Reino Unido. Em 1843, foi estabelecido um governo colonial, e a imagem do brasão de armas apareceu mais tarde na bandeira adotada em 1876. De 1871 a 1876, foi usada uma bandeira azul com uma coroa real e a inscrição “H.K.”.
Durante a colonização japonesa de Hong Kong em 1941-1945, o estilo de vida japonês foi introduzido à força, erradicando muitos elementos da cultura chinesa e britânica. Nessa época, a identidade de Hong Kong foi suprimida e todas as bandeiras britânicas e chinesas foram banidas. Ao mesmo tempo, surgiram pôsteres de propaganda proclamando a bandeira japonesa como a bandeira nacional de Hong Kong.
Entre 1876 e 1959, durante o domínio do Império Britânico, a bandeira de Hong Kong apresentava um mapa em um fundo azul, além da Union Jack. Na parte inferior do mapa está a costa norte da ilha de Hong Kong, que mostra caixas de mercadorias. No lado oposto está o Porto de Victoria, com um veleiro chinês hasteando uma bandeira de dragão amarela e um navio mercante britânico hasteando uma bandeira vermelha, e ao longe há um grupo de montanhas simbolizando a Península de Kowloon. A pintura mostra dois comerciantes chineses negociando com um comerciante britânico.
Em 1959, o mapa foi substituído pelo brasão de armas de Hong Kong, que foi usado até 1997. A parte inferior do brasão mostra uma ilha verde cercada por ondas com a inscrição “HONG KONG” em inglês. Acima da inscrição está o elemento principal do brasão - um escudo, que é convencionalmente dividido em duas partes: a parte superior é vermelha com uma coroa dourada, simbolizando a conexão da Marinha Real e da marinha mercante com Hong Kong, e a parte inferior é branca, com ondas e dois veleiros chineses (há vermelho, amarelo, azul-acinzentado e outras cores), refletindo a importância do comércio marítimo nos primórdios de Hong Kong. A linha divisória na forma de uma parede entre as cores branca e vermelha lembra a Batalha de Hong Kong em 1941, durante a defesa contra a invasão japonesa. À esquerda do escudo, há um leão em uma coroa e, à direita, um dragão. O leão representa o Reino Unido e o dragão simboliza a cultura chinesa de Hong Kong. Juntos, eles significam que Hong Kong é o lugar onde o Oriente encontra o Ocidente. Acima do escudo há um leão em uma coroa segurando uma pérola em ambas as patas, representando Hong Kong como a “Pérola do Oriente”.
De 1960 a 1999, a bandeira do Conselho Municipal foi usada com um fundo roxo e um padrão de bauhinia. A proporção entre os lados horizontal e vertical da bandeira da prefeitura de Hong Kong é de 1:2, e a bauhinia branca simboliza santidade, honra e amor, e significa que Hong Kong, a China e a região do Pacífico vivem juntos em paz e amizade. E as pétalas dobradas de forma firme e ordenada simbolizam a unidade e a assistência mútua dos residentes de Hong Kong.
Em 1987-1988, o governo de Hong Kong realizou um concurso para escolher uma bandeira para a Hong Kong pós-colonial. Muitos projetos foram enviados, mas muitos deles foram rejeitados. O governo da República Popular da China pediu a Tao He e a dois outros membros do júri que apresentassem um novo desenho. Tao He propôs incorporar o motivo da bauhinia ao design da bandeira, referindo-se à sua simetria e dinamismo. Esse design foi aprovado em 4 de abril de 1990, e a bandeira foi hasteada pela primeira vez em 1º de julho de 1997, durante a transferência de soberania, juntamente com a bandeira vermelha de cinco estrelas da República Popular da China.
