Bandeira das Ilhas Cook

• A Union Jack no canto superior esquerdo representa os laços históricos e constitucionais das Ilhas Cook com o Reino Unido. Ela enfatiza o fato de que o arquipélago faz parte da Comunidade Britânica e tem o status de um território autônomo, mas está associado à Nova Zelândia;
• O fundo azul simboliza a vastidão do Oceano Pacífico, onde as Ilhas Cook estão localizadas. A cor azul também representa paz, estabilidade e confiabilidade;
• 15 estrelas brancas dispostas em um círculo em um campo azul representam as 15 ilhas que compõem o arquipélago. A disposição circular simboliza a unidade entre essas ilhas, sua igual importância e cooperação em uma entidade política.

Quais são as ilhas simbolizadas pelas 15 estrelas na bandeira das Ilhas Cook?

1. Penrhyn, também conhecida como Tongareva, é o atol mais ao norte das Ilhas Cook e um dos maiores, com uma enorme lagoa cercada por um anel de coral. Esse paraíso isolado tem uma história e uma cultura únicas. Seu nome, Penrhyn, vem do navio Lady Penrhyn, que desembarcou no atol em 1788, enquanto acredita-se que o nome tradicional do atol, Tongareva, significa “flutuando no espaço” ou “o caminho do sul”, refletindo sua localização remota;
2. Rakahanga é um dos atóis mais remotos do Oceano Pacífico, localizado a aproximadamente 42 km ao sul de sua ilha “irmã” Manihiki. É um pequeno atol de coral com uma área de aproximadamente 4 quilômetros quadrados. Apesar de seu isolamento, Rakaganga é conhecida pelas competições de pesca, durante as quais os pescadores podem capturar até 200 atuns por dia. Esse lugar preserva as tradições, e todo visitante sente a hospitalidade dos habitantes locais, apesar das dificuldades para chegar a essa ilha;
3. Manihiki é um pequeno atol no norte do grupo das Ilhas Cook, com uma população de cerca de 200 pessoas e um pequeno número de turistas que a visitam todos os anos. A principal atividade econômica está relacionada ao cultivo de pérolas negras, por isso o atol é frequentemente chamado de “Ilha das Pérolas”. Embora não haja hotéis ou restaurantes, o ambiente tranquilo e a beleza natural oferecem férias únicas e relaxantes;
4. Pukapuka é um atol remoto, muitas vezes chamado de “Ilha do Perigo” devido às perigosas condições de pouso descritas pelos primeiros exploradores, como o Comodoro Byron, em 1765. Localizada longe de Rarotonga e mais próxima de Samoa e Tokelau, Pukapuka é culturalmente distinta das outras Ilhas Cook, com seu idioma (Te Leo Wale), tradições e história única. De acordo com a lenda local, toda a população de Pukapukan, com menos de 500 pessoas, é descendente daqueles que sobreviveram à tempestade e ao tsunami no século XVII;
5. Nassau é uma pequena ilha localizada a 55 milhas a noroeste de Pukapukan. Diferentemente das outras ilhas desse grupo, Nassau não tem lagoa e está a apenas 28 pés acima do nível do mar. Tem uma área de apenas 1,3 quilômetros quadrados e uma população de cerca de 78 pessoas (de acordo com o censo de 2016). A simplicidade e o isolamento de Nassau lhe conferem um charme único: um mínimo de comodidades modernas, nenhum voo comercial, um modo de vida tranquilo e tradicional que pouco mudou ao longo das décadas;
6. Suwarrow - O Atol de Suvorov, localizado a cerca de 825 km a noroeste de Rarotonga, foi descoberto em 1814 pelo capitão russo Mikhail Lazarev na fragata Suvorov. O atol ganhou fama como “a ilha mais romântica do mundo” e ainda é considerado um lugar com tesouros escondidos. Desde 1978, Suvorov é um parque nacional e santuário de pássaros. Seus recifes intocados e inúmeras ilhas (cerca de 30) são o lar de centenas de milhares de aves marinhas raras;
7. Palmerston é um atol localizado a 500 km de Rarotonga e consiste em seis ilhotas principais delimitadas por um recife de coral. O atol abriga cerca de 60 pessoas, a maioria descendentes do marinheiro inglês Richard William Masters, que se estabeleceu nas ilhas em 1862. O atol, descoberto pelo Capitão Cook em 1774, é um importante local de nidificação para tartarugas verdes e aves marinhas raras, e a lagoa de 39 quilômetros quadrados é a principal fonte de peixes e recursos para os habitantes locais;
8. Aitutaki é um paraíso tropical para casais em lua de mel e viajantes em busca de férias relaxantes. A história de Aitutaki remonta ao século XII, quando foi colonizada por polinésios que chegaram em canoas do leste. O primeiro contato dos europeus com a ilha ocorreu em 1789, quando o capitão William Bly, do Bounty, chegou aqui alguns dias antes do infame motim. Aitutaki desempenhou um papel importante durante a Segunda Guerra Mundial, quando as tropas americanas e neozelandesas construíram uma pista de pouso que ainda está em uso. Atualmente, é uma ilha pacífica com uma cultura rica, com apresentações tradicionais, mercados locais e locais históricos;
9. Manuae é um atol de coral localizado a cerca de 100 km a sudeste de Aitutaki. Manuae já foi o lar de várias famílias polinésias, mas há mais de 200 anos elas foram transferidas para ilhas vizinhas, de modo que hoje a ilha está desabitada. Manu'ae é famosa por sua beleza natural, incluindo recifes de coral vibrantes, vida marinha diversificada e lagoa central intocada, o que a torna um destino importante para a conservação e o ecoturismo ocasional;
10. Takutea é um atol desabitado nas Ilhas Cook, localizado a 20 quilômetros a noroeste de seu vizinho mais próximo, Atiu. Conhecido por seus recifes de coral imaculados, rica vida marinha e santuário de pássaros, é uma área protegida. O atol também oferece oportunidades excepcionais de mergulho, embora o acesso seja limitado devido ao mar agitado e a um recife ininterrupto;
11. Atiu, também conhecido como Enuaman (que significa “terra dos pássaros”), é um verdadeiro paraíso para os amantes da natureza e do relaxamento. Sua história remonta a mais de 8 milhões de anos. Hoje, Atiu é conhecida por seu arábica de alta qualidade cultivado em plantações ecológicas, bem como pela produção de cerveja artesanal. Os turistas podem não apenas provar as bebidas locais, mas também participar de reuniões tradicionais de tumunu, onde as notícias da ilha são discutidas enquanto se bebe cerveja de frutas;
12. Mitiaro faz parte das Ilhas Cook, localizada a cerca de 225 km a nordeste de Rarotonga. A ilha cobre cerca de 22 km², com grande parte da ilha ocupada por lagos de água doce exclusivos. Mitiaro está profundamente enraizada nas tradições cristãs, e os visitantes podem desfrutar de hinos dominicais emocionantes na igreja local CICC (Cook Islands Christian Church). O forte histórico da ilha, Te Pare, enfatiza seu passado militar, e a estrutura antiga oferece vistas deslumbrantes da costa. Te Pare foi construído para proteger contra os guerreiros Atiu, com os quais havia uma rivalidade feroz. Muros de até seis metros de altura foram construídos deliberadamente perto da costa para proporcionar uma visão de 360°;
13. Mauke (outro nome “Akatokamanava”, que significa “o lugar onde meu coração descansa”) é uma ilha vulcânica localizada 277 km a leste de Rarotonga. Conhecida por sua rica flora e natureza atraente, abrange uma área de 18 km² e tem uma população de cerca de 249 pessoas. A ilha é frequentemente chamada de “Jardim das Ilhas Cook” por causa de seus solos férteis, onde muitas flores e plantas se desenvolvem. Sua parte central é um platô vulcânico cercado por um anel de corais fossilizados (makatea) que criam uma paisagem incomum com inúmeras cavernas inexploradas e praias isoladas;
14. Rarotonga é a maior ilha do arquipélago das Ilhas Cook, de origem vulcânica e cercada por lagoas e recifes que protegem suas águas. O interior da ilha é coberto por densa vegetação e montanhas, sendo a mais alta o Monte Te Manga, com 658 metros de altura. O turismo é o principal setor de Rarotonga, atraindo visitantes com suas praias de areia branca, lagoas transparentes e oportunidades de ecoturismo;
15. Mangaia, a ilha mais ao sul, tem mais de 18 milhões de anos, o que a torna a ilha mais antiga do Oceano Pacífico. A ilha abriga cerca de 500 pessoas, que se sustentam principalmente por meio da agricultura e da pesca. O sistema de crenças local homenageia os espíritos ancestrais, e muitas cavernas da ilha servem como locais de sepultamento. As lendas dizem que esses espíritos vagam pela terra após o anoitecer, enchendo a ilha com uma profunda aura espiritual.

A história das Ilhas Cook remonta a 1595. O explorador espanhol Alvaro de Mendaña foi o primeiro europeu a ver as ilhas. Entretanto, a verdadeira exploração do arquipélago foi realizada em 1773 pelo capitão britânico James Cook, que deu nome às ilhas.

Em 1888, as ilhas se tornaram oficialmente um protetorado britânico. Isso foi feito a pedido dos líderes locais para proteger as ilhas da Alemanha. Durante esse período, a bandeira britânica, a Union Jack, foi usada nas ilhas.

No início do século XX, em 1901, as Ilhas Cook foram anexadas à Nova Zelândia, novamente sob o domínio britânico. A bandeira da Nova Zelândia e a Union Jack britânica continuaram a ser usadas como símbolos oficiais no território das ilhas.

Em 1965, as Ilhas Cook obtiveram o direito ao autogoverno, permanecendo como um território livremente associado à Nova Zelândia. Alguns anos depois, em 1973, foi realizada uma competição para desenvolver um novo desenho de bandeira, que recebeu cerca de 120 desenhos. O vencedor foi uma variante que consistia em um tecido verde sólido, no qual 15 estrelas amarelas em forma de círculo foram colocadas no lado direito da bandeira (no lado oposto ao mastro), simbolizando as 15 ilhas que compõem o arquipélago. A cor verde simbolizava a natureza, a força da terra e da nação, enquanto as estrelas eram símbolos do céu, da fé em Deus, e sua colocação em um círculo simbolizava a unidade entre todos os atóis das Ilhas Cook.

Em 4 de agosto de 1979, ocorreu a última modificação da bandeira. Decidiu-se usar a “Blue Ensign” britânica, como a Nova Zelândia faz em sua bandeira, ou seja, um fundo azul com a bandeira britânica no cantão (Union Jack). Ao mesmo tempo, o principal simbolismo da bandeira anterior - um círculo de 15 estrelas - foi transferido para a bandeira moderna, mudando apenas sua cor de amarelo para branco.