A bandeira nacional do Sri Lanka tem a imagem de um leão, que é encontrada em muitas bandeiras históricas desse país. A primeira evidência arqueológica da imagem do leão usada na bandeira nacional moderna remonta ao reinado de Dutugemunu. Outras fontes mencionam o uso de uma bandeira de leão durante a Guerra Holandesa. Em vez da bandeira do leão, após a colonização do Sri Lanka pelos britânicos, foi usada a bandeira da Union Jack. Essa bandeira foi usada até a independência do país em 1948.

Em 1948, o Sri Lanka realizou sua primeira comemoração de independência após as primeiras eleições parlamentares do país. A comemoração foi realizada na Praça da Independência, em Colombo, onde a bandeira do leão foi hasteada bem alto. Em seguida, o parlamento realizou um debate sobre o formato da bandeira nacional do Sri Lanka. O primeiro-ministro Don Stephen Senanayake nomeou um comitê para desenhar a bandeira. Em 1951, a bandeira foi hasteada pela primeira vez de acordo com a recomendação final do comitê, na qual alguns elementos foram acrescentados.

Em 1972, o dr. Nissanka Wijeratne (Sinhala: නිශ්ශංක පරාක්රම විජයරත්න) tomou a iniciativa de substituir as quatro pontas de lança em cada canto da parte vermelha da bandeira por quatro folhas da árvore religiosa ficus, que simbolizam as quatro virtudes budistas de amor, compaixão, compreensão e autocontrole. A bandeira nacional modificada ainda é usada como a bandeira nacional do Sri Lanka.
A bandeira nacional, que é o principal símbolo da identidade do país para o mundo, é como um espelho que reflete o passado histórico, o orgulho, a soberania e a independência do Sri Lanka, bem como a unidade e a igualdade do povo.